Die Arten werden selbst von erfahrenen Wildtierrettern immer wieder verwechselt.

Der Europ. Habicht (Accipiter gentilis/Astur gentilis) ist ein großer, wendiger Greifvogel der Familie der Accipitridae und einer der wichtigsten Prädatoren europäischer Waldökosysteme. Er erreicht eine Körperlänge von etwa 50 bis 65 cm und eine Flügelspannweite von bis zu rund 130 cm mit ausgeprägtem Größenunterschied (Dimorphismus): Weiber sind mit bis zu 2,2 kg deutlich größer und schwerer als Terzel. Das Gefieder adulter Tiere ist grau bis schiefergrau mit feiner Querbänderung auf der Brust; charakteristischer weißer Überaugenstreif. Jungvögel sind bräunlich-rot gefärbt mit Tropfenfärbung. Im Alter wechselt die Augenfarbe von hellgelb über orange bis rot.

Der Sperber zeigt einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus in Größe und Farbe. Männchen erreichen eine Körperlänge von bis zu 34 cm, während Weibchen mit bis zu 41 cm deutlich größer sind. Das Gewicht liegt bei Männchen meist zwischen 110 und 200 g, bei Weibchen zwischen 180 und 350 g. Die Flügelspannweite beträgt insgesamt etwa 65 cm. Charakteristisch sind die kurzen, abgerundeten Flügel und der lange Stoß, die ihm eine hohe Wendigkeit im dichten Bewuchs ermöglichen.

Gerade kleine Habichtmännchen und große, starke Sperberweibchen können verwechselt werden. Entscheidend sind deshalb nicht einzelne Farbmerkmale, sondern die Kombination aus Gewicht, Körperproportionen, Größe, Kopf, Beinen und Stoß. Besonders aussagekräftig ist die Gesamtsilhouette: Der Habicht wirkt „massiv“, während der Sperber trotz der ähnlichen Accipiter-Gestalt/-färbung wesentlich leichter und feingliedriger ist.